פעמים רבות עולה השאלה מה דינו של שימוש ביצירה מוגנת בשימוש הומוריסטי-ביקורתי, האם שימוש זה אפשרי או מהווה הפרה של זכויות יוצרים? ככלל, לבעל זכות היוצרים יש יכולת לשלוט על השימושים ביצירה שלו, אך לכך יש סייגים. המטרה של שימושים מותרים אלו היא לאזן בין הזכות של בעל זכות היוצרים למנוע שימוש ביצירתו וזאת לשם מתן תמריץ ליצירה, לבין הנגשת היצירה לציבור לשם העשרת החברה, חופש הביטוי, הבטחת מרחב יצירה ליוצרים עתידיים, קידום החינוך והמחקר ואינטרסים חשובים נוספים.
זכות יוצרים קמה באופן אוטומטי עם מעשה היצירה. אין צורך בנקיטת פעולה פורמלית כלשהי, ובמיוחד אין צורך ברישום היצירה במשרד כלשהו. למעשה, אין קיימת בישראל שיטת רישום רשמית. גם ארצות-הברית, שדבקה במשך שנים בחובת הרישום, זנחה אותה זה מכבר, כדי להתאים את החקיקה שלה להוראות אמנת ברן, שהיא האמנה הבינלאומית החשובה בנושא זכויות יוצרים. אמנה זו מחייבת הכרה בזכות היוצרים ביצירה ללא דרישות פורמליות כלשהן. עם זאת, ארצות-הברית ממשיכה לקיים שיטת רישום, שיש בה יתרונות של יציבות. קיימות השלכות מסוימות להיעדר הרישום, ולמעשה בלי רישום, לא ניתן להגיש תביעה בגין הפרת זכות יוצרים בארה"ב, אך אין פירושן שלילת ההגנה של זכות היוצרים.
זכות יוצרים היא סוג של קניין רוחני. הנכסים הרוחניים המסורתיים האחרים הם פטנטים, מדגמים (industrial designs) וסימני מסחר. כל אלה הם נכסים שהזכויות בהם מוסדרות באופן פורמלי על-ידי רישום. במשך השנים, הורחב השימוש במונח "קניין רוחני" וכיום מדברים בהקשר זה גם על שמות מתחם (domain names), על סודות מסחריים, על מוניטין ועל זכויות של ידוענים על שמותיהם ודמויותיהם במסגרת הזכות לפרסום (right of publicity). פרט לשמות המתחם, נכסים אחרונים אלה אינם מוסדרים על-ידי רישום כלשהו ולעתים קיומם והיקפם, כמו עצם סיווגם כ"קניין רוחני", אינם מובנים מאליהם. מכל מקום, המאחד את כל הנכסים המוגדרים כסוג זה או אחר של קניין רוחני הוא אופיים הבלתי מוחשי, והעובדה שהם ברובם פרי של מאמץ או של כישרון מחשבתי, אינטלקטואלי או יצירתי.
יוני 2003 שופט בית המשפט המחוזי בת"א, יהודה זפט, דחה את תביעתה של חנה מוסינזון, אלמנתו של יוצר חסמב"ה, יגאל מוסינזון, למנוע את פרסום הספר "לא תשווה" שנכתב על-ידי שפרה האפרתי, הנתבעת. גיבורי ספרה של האפרתי הם בני חבורת חסמב"ה המפורסמת. בספר מתוארים בני החבורה לעת זקנתם, לאחר שכל אחת מהדמויות עברה משבר זהות, שהוביל לתפנית חדה בחייה. כך למשל, ירון זהבי, מנהיג החבורה, מתואר בספר כגבר מזדקן בעל חיבה יתרה לטיפה המרה ובעל נטיות הומוסקסואליות.
מאי, 2004 לא עבר חודש מאז שהממונה על ההגבלים העסקיים קבע שאקו"ם הסדר כובל והכריז עליה כמונופול, וכבר יש קביעה שיפוטית בסוגיית הניהול המשותף של זכויות יוצרים שתומכת בקביעתו. ביה"ד להגבלים עסקיים, ברשות כב ' השופט יונתן עדיאל אישר הסדרים כובלים בתחום השמעת יצירות מוזיקליות בפומבי, בכפוף לתנאים. בתוך כך, קבע בית הדין, בקביעה תקדימית, כי הניהול המשותף שך זכויות יוצרים במסגרת הפדרציות לתקליטים הוא הסדר כובל הסדר שקיומו אסור כל עוד לא הותר על-ידי בית הדין.
אפריל, 2004 שופט בית משפט קנדי קבע כי העלאה לרשת של קבצים באמצעות תכנות לשיתוף קבצים אינה מהוות הפרה של זכויות יוצרים בקרב המשתמש. התובעות, המפיקות המוזיקליות הגדולות ביותר של קנדה וחברות בתעשיית התקליטים של קנדה, דרשו מספקי אינטרנט לחשוף זהותם של 29 משתמשי אינטרנט על מנת שניתן יהיה לתבוע את המשתמשים. לטענת התובעות, המשתמשים הורידו למחשביהם הביתיים למעלה מ-1000 הקלטות של שירים בהם יש לתובעות זכויות יוצרים, ואפשרו לאחרים להעתיק מהם את הקבצים.
